अटलांटा। दक्षिणी अमेरिका में मंगलवार को ऐतिहासिक बर्फबारी के साथ 1,500 मील से ज्यादा की दूरी तक फैला जोखिमभरा शीतकालीन तूफान आया, जिसमें खाड़ी तट के लिए पहली बार बर्फीले तूफान की चेतावनी जारी की गई। 

जनवरी में आए एक ऐतिहासिक तूफान ने बुधवार को अमेरिकी खाड़ी तट पर इतनी ज्यादा बर्फबारी हुई जिसके कारण पिछले दो दिनों में ह्यूस्टन और न्यू ऑरलियन्स लगभग ठप्प हो गए थे, तथा फ्लोरिडा के पैनहैंडल के कुछ हिस्सों में शिकागो जैसी बर्फ जम गई थी।

राष्ट्रीय मौसम सेवा ने बताया कि बुधवार को तूफान के क्षेत्र से गुजरने के दौरान उत्तरी फ्लोरिडा, दक्षिणी जॉर्जिया और दक्षिण-पूर्व दक्षिण कैरोलिना के कुछ स्थानों पर 4 इंच (10 सेमी) बर्फबारी, ओले और बर्फीली बारिश के साथ जमा देने वाली बारिश हुई।

राष्ट्रीय मौसम सेवा के मौसम पूर्वानुमान केंद्र के मौसम विज्ञानी फ्रैंक परेरा के अनुसार, फ्लोरिडा ने पेन्साकोला के निकट पश्चिमी पैनहैंडल शहर मिल्टन में 9 इंच बर्फबारी के साथ बर्फबारी का अपना सर्वकालिक रिकॉर्ड पहले ही तोड़ दिया है।

इस तूफ़ान से पहले, मिल्टन की मेयर हीदर लिंडसे ने कहा था कि उन्होंने 2014 के बाद से शहर में एक भी बर्फ़ का टुकड़ा गिरते नहीं देखा है।

लिंडसे ने कहा, हम इसे सहजता से ले रहे हैं, लेकिन सब कुछ बंद है। उन्होंने कहा कि शहर में बर्फ हटाने वाली मशीनें नहीं हैं और ज़्यादातर निवासियों के पास बर्फ हटाने वाला फावड़ा भी नहीं है।

उन्होंने कहा, लेकिन बच्चे कयाक और इनर ट्यूब का इस्तेमाल स्लेज के रूप में कर रहे हैं और बर्फीले दिन का आनंद ले रहे हैं।

बुधवार को वर्षा कम होने के साथ ही ठंडी हवाएं चलने लगीं और खाड़ी तट तथा पूर्वी तट पर कम से कम इस सप्ताहांत तक यह जारी रहेगी।

मौसम विज्ञानी फ्रैंक परेरा ने कहा, ठंड अभी भी बनी हुई है। फ्लोरिडा की राजधानी तल्लाहासी, जहां जनवरी में तापमान आमतौर पर 60 डिग्री के आसपास रहता है, वहां बुधवार को न्यूनतम तापमान 4 डिग्री फ़ारेनहाइट (-15 डिग्री सेल्सियस) रहने की उम्मीद है।

सर्दियों के तूफान ने पहले ही ह्यूस्टन जैसे प्रमुख खाड़ी तट के शहरों को तबाह कर दिया था, जहां 4 इंच (10 सेमी) बर्फबारी हुई थी, जो 1960 के बाद से शहर में हुई सबसे अधिक बर्फबारी थी। न्यू ऑरलियन्स क्षेत्र में, कुछ स्थानों पर रिकॉर्ड 10 इंच (25 सेमी) बर्फबारी हुई, जिससे मंगलवार को बॉर्बन स्ट्रीट सफेद हो गई।

मौसम विभाग ने जारी की चेतावनी
बुधवार को पूरे क्षेत्र में लगभग 20 मिलियन लोग सर्दियों के मौसम की सलाह और चेतावनियों के अधीन थे, राष्ट्रीय मौसम सेवा ने लोगों को शीतदंश और हाइपोथर्मिया और सड़क यात्रा के खतरों के बारे में चेतावनी दी।

यात्रा पर पड़ने वाले ये प्रभाव कई दिनों तक बने रह सकते हैं, क्योंकि यहां ऐतिहासिक रूप से भारी मात्रा में बर्फ जमा हो गई है, साथ ही यहां का तापमान भी ठंडा है, तथा उत्तरी क्षेत्रों की तुलना में यहां सड़कों को साफ करने के लिए उपकरणों की कमी है।

टेक्सास से लेकर जॉर्जिया और फ्लोरिडा तक 90,000 से ज़्यादा घरों और व्यवसायों में बिजली नहीं थी। कई स्कूल और स्थानीय सरकारी दफ़्तर बंद हो गए, जबकि पूरे क्षेत्र में कई राजमार्ग फिसलन भरे थे और बर्फ़ और बर्फ़ से ढके हुए थे।

तूफान के कारण ह्यूस्टन के जॉर्ज बुश इंटरकॉन्टिनेंटल एयरपोर्ट, डलास-फोर्ट वर्थ इंटरनेशनल एयरपोर्ट समेत कई एयरपोर्ट रात भर और बुधवार को सुबह-सुबह अस्थायी रूप से बंद कर दिए गए। ट्रैकिंग साइट फ्लाइटअवेयर डॉट कॉम के अनुसार, अमेरिका में 1,400 से अधिक उड़ानें रद्द कर दी गईं, जिनमें से कई दक्षिण-पूर्व में थीं और 1,200 उड़ानें विलंबित रहीं।

अमेरिकी तरलीकृत प्राकृतिक गैस कंपनी फ्रीपोर्ट एलएनजी ने बुधवार को कहा कि उसने शीतकालीन तूफान के दौरान बिजली आपूर्ति में आई समस्या के कारण 21 जनवरी को टेक्सास स्थित अपने निर्यात संयंत्र को बंद कर दिया है, तथा बिजली आपूर्ति स्थिर होने तक इसे बंद रखा जाएगा।

अमेरिका के उत्तर-पूर्व में एक और दिन कड़ाके की ठंड का सामना करना पड़ा। नेशनल वेदर सर्विस के अनुसार, बुधवार को संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे कम तापमान डेविस, वेस्ट वर्जीनिया में -27 डिग्री फ़ारेनहाइट (-32 C) दर्ज किया गया।